Afscheid

Vandaag ga ik terug naar Nederland. Ik vind het jammer om weg te gaan maar ook wel weer goed om terug te gaan. De meeste van mijn internationale vrienden hier die gaan nu ook terug naar huis, dus het zou toch anders zijn als ik zou blijven. Ik heb een erg goede tijd in Zweden gehad en ben blij dat ik hier heen ben gegaan. Ik heb veel vrienden gemaakt uit vele landen, waaronder Portugal, Spanje, Frankrijk, Duitsland, Polen, Griekenland, Finland en Zweden. Sommige van hen zijn hele goede vrienden en ga ik zeker weer zien. Op naar het volgende avontuur.

Christmas goat

In Gävle staat elk jaar met kerstmis de grootste geit ter wereld. De geit bestaat compleet uit stro en trekt elk jaar vele toeristen die de geit willen zien. De geit is 15 meter hoog en is een jaarlijkse traditie die is ontstaan in 1966. De geit wordt in begin december neergezet en aangezien de geit compleet uit stro bestaat, is het nogal een spektakel als de geit wordt verbrand. Sinds 1966 is de geit 22 keer in vuur gezet door vandalisten. De gemeente van Gävle steunt het in vuur zetten van de geit niet, ook al zorgt het voor wereldwijde publiciteit wanneer de geit afbrandt. De laatste keer dat de geit in vlam is gezet was in 2005 en zorgde voor grote publiciteit. De daders gebruikten een molotov cocktail om de geit te verbranden en de daders zijn nooit gepakt. De geit wordt al jarenlang bewerkt met een vuurbestendig middel, maar dat mocht niet baten. De geit wordt trouwens ook dag en nacht bewaakt door beveiligingspersoneel, webcams, politie en in het verleden ook door vrijwilligers. De geit wordt omringd door een houten hek, zodat het moeilijk is om bij de geit te komen. Wanneer een Spaanse vriend van me 2 weken geleden het hek over wilde klimmen om een betere foto van de geit te maken, werd hij meteen door Zweeds schreeuwende beveiligingsmensen weggehaald. In ieder geval is het een leuke geit, ook al ziet hij er op foto´s groter uit dan hij in werkelijkheid is.

Zweeds eten & drinken

Een typisch Zweeds gerecht is ´köttbullar med potatis´, wat neerkomt op gehaktballen met aardappelen. Dat is niks voor mij. Natuurlijk is ook knackebröd internationaal bekend als een product uit Zweden. Enkele typisch Zweedse dingen die alleen in Zweden verkrijgbaar zijn (zoals in Nederland pepernoten, stroopwafels of hagelslag) zijn pepperkakor, glögg en julmust.

Pepperkakor is een Zweeds soort koekje in hartenvorm, dat als typisch Zweeds wordt gezien. Pepperkakor is trouwens ook in Finland verkrijgbaar. Julmust en glögg zijn Zweedse dranken die gedronken worden rond kerstmis. Julmust ziet er uit als cola, maar smaakt erg anders. De smaak is in het begin even wennen, maar daarna is het wel oke. Glögg is een speciaal soort wijn, dat heet in plaats van koud wordt gedronken. De glögg moet worden gekookt in een pan, en meestal worden rozijnen en/of noten toegevoegd om een extra zoete smaak te geven. Dit alles koop je in de ICA, Willy´s of Coop Konsum in plaats van in de Albert Heijn of Vomar.

Opvallend in Zweden is trouwens het alcoholbeleid. Afgezien van het feit dat een biertje in een club 5 euro kost, is alhocol niet verkrijgbaar in de supermarkt, met uitzondering van bier met een alcoholpercentage van 3,5% of minder. Alcoholische dranken zijn alleen verkrijgbaar in de Systembolaget, en dat is een monopolie van de staat. In Gävle zijn er 3 Systembolagets en in de Systembolaget kan je pas dingen kopen als je 20 jaar oud bent. In Zweden mag je dus alcohol drinken op je 18e, maar pas kopen in de Systembolaget op je 20e. In clubs kan je het wel natuurlijk kopen als je 18 bent. Het voordeel van de Systembolaget is dat al het geld naar de staat gaat en de leeftijdscontrole wordt niet uit handen gegeven aan bijvoorbeeld supermarkten. De nadelen zijn dat er niet altijd een Systembolaget in de buurt is en de beperkte openingstijden van de Systembolaget. Veel mensen, vooral bezoekers uit andere landen, zijn verbaasd over de Zweedse aanpak en vinden het maar vreemd. Ik denk zelf niet dat zoiets in Nederland zou werken.

Helsinki

Afgelopen weekend ben ik met de 3 Portugezen naar Helsinki in Finland gegaan. We hadden de trip ruim van tevoren geboekt en met de boot kan je goedkoop vanuit Stockholm naar andere plaatsen gaan. Voor deze cruise moet je 21 zijn, dus dat kwam mooi uit. We vertrokken vrijdagmiddag en kwamen zondagochtend terug in Stockholm.

De boot zelf was mooier, groter en luxer dan de boot die we hadden naar Riga. Op deze boot was er onder andere een winkelcentrum, casino, club, sauna en Playstation lounge, waar je gratis op 1 van de vele Playstations kon spelen met een keuze uit vele spellen. De andere mensen op de boot waren voornamelijk ouderen; er waren weinig jongeren. Dit zijn enkele foto's van de boot.

Zaterdagochtend kwamen we rond 9 uur (het is in Finland een uur later) aan in Helsinki. Helsinki is de hoofdstad van Finland, het dunstbevolkte land van Europa, en heeft ongeveer 570.000 inwoners. In Finland praten ze Fins, en in tegenstelling tot wat veel mensen denken, lijkt Fins totaal niet op Zweeds. De 2 talen zijn totaal verschillend. In Helsinki hadden we ongeveer 7 uur om de stad te verkennen.

Ik vond de stad niet zo heel bijzonder, en vergeleken met Stockholm is de stad veel kleiner en is er minder te zien. Het commerciële centrum is hetzelfde als menige andere grote stad en ik vond dat er maar 2 bezienswaardigheden leuk waren.

De Helsinki Kathedraal is erg opvallend en kan je haast niet missen als je in het centrum van Helsinki bent.

De Uspenski Kathedraal valt ook wel op en door zijn aparte vorm is hij makkelijk te herkennen als je over Helsinki kijkt.

Ook gingen we naar de Nokia brand store in Helsinki, om te kijken of Nokia telefoons in Finland goedkoper zijn. Het blijkt dat Nokia toestellen in Finland, het thuisland, nog flink duurder zijn dan in het buitenland.

Wel was er een soort kerstsfeer in de stad met vele lichtjes, maar dat neemt niet weg dat er niet zo heel veel te zien is. Desondanks ben ik blij dat ik heen ben gegaan en was het wel gezellig. Het is altijd goed om te kunnen zeggen dat je in een bepaalde stad bent geweest, ook al is er niet heel veel bijzonders te zien.

Verjaardag

Afgelopen woensdag, 10 december, was mijn verjaardag en ben ik 21 geworden. Ik heb niet veel bijzonders gedaan op mijn verjaardag. Overdag zat ik de hele dag achter de computer een rapport voor school te maken, dus dat was niet zo speciaal. 's Avonds kwamen een paar internationale en Zweedse vrienden en vriendinnen langs om te feliciteren. De meeste verjaardagfelicitaties van vrienden krijg je tegenwoordig digitaal, via Facebook. Ook kreeg ik een zelfgebakken verjaardagstaart met een grote G erop.

Sneeuw II

Het sneeuwt hier best wel erg. Op sommige plekken (vooral grasvelden) staat de sneeuw tot aan je knieën. De sneeuw op de wegen en ook op looppaden wordt door de gemeente regelmatig aan de kant geschoven. Dit is erg handig, alleen aan de zijkant van de looppaden kan de opzijgeschoven sneeuw flink oplopen qua hoogte. Soms is de berg opzijgeschoven sneeuw hoger dan ik zelf. Ik hoorde dat het in Nederland ook heeft gesneeuwd, dus hier zijn de foto's van hier zodat je het allemaal een beetje kunt vergelijken.

Uppsala

We zijn gisteren naar Uppsala gegaan en zijn vandaag teruggekomen. We gingen er per bus heen met 3 Spanjaarden, de 3 Portugezen en Joery, de andere Nederlandse jongen.

Uppsala is de vierde grootste stad van Zweden en is bekend vanwege zijn universiteit. De universiteit is de oudste universiteit van Scandinavië (gesticht in 1477) en heeft 40.000 studenten. Uppsala heeft 190.000 inwoners en ligt 70 kilometer boven Stockholm. Uppsala is een echte universiteitsstad en is veel groter dan Gävle.

We kwamen vrijdagmiddag rond 3 uur aan in Uppsala en zijn toen eerst naar ons hostel gegaan waar we die nacht bleven slapen. Daarna hebben we de stad gezien en zijn 's avonds in de stad uitgegaan. Dat was wel leuk.

Zaterdag gingen we de stad in daglicht verkennen, maar we waren allemaal best wel moe. Uppsala is al helemaal in een kerstsfeer, gezien alle kerstlichtjes overal. Ook was er een kerstmarkt, met een kerstkoor. Verder was er een kerstoptreden.

Zaterdagmiddag namen we de trein terug. Het was leuk om weer een andere stad te verkennen.

Riga

Afgelopen week zijn we naar Riga gegaan. Er was een speciale studentenboot van Stockholm naar Riga, waar je geen 21 voor hoeft te zijn. We gingen zelf met een groep van ongeveer 20 internationale studenten daarheen en Raymond & Stefan, die op bezoek waren, waren ook mee. We vertrokken zondagmiddag vanuit Stockholm en kwamen maandagochtend rond 10 uur aan in Riga. Vervolgens hadden we tot 's middags 4 uur de tijd om de stad te verkennen. Alle foto's die hier nu staan heb ik met mijn mobiele telefoon gemaakt.

Riga is de hoofdstad van Letland (Latvia) en is de grootste stad van de Baltische staten. Riga heeft ruim 700.000 inwoners en de inwoners spreken de Letse taal. De taal heeft veel rare tekens die in het Nederlands of Zweeds niet voorkomen.

Het centrum van Riga (verder kwamen we niet) was wel mooi. Opvallend in Riga was een bordje ''thank you for not stealing'' in een winkel en het feit dat alle politie-agenten kogelvrije vesten dragen. Veel inwoners van Letland hebben een wapen en de mafia is nog steeds erg invloedrijk in dit gebied. Dit is niet heel raar: Letland was tenslotte vroeger onderdeel van de Sovjet Unie.

Ook alcohol is bijzonder populair in Letland. In bijna elke kleine winkel (van een benzinestation tot een broodjeszaak tot een koffiewinkel) hebben ze een uitgebreid assortiment aan wodka, rum, whiskey en nog veel meer sterke drank.

Om half 5 moesten we weer op de boot zijn. De boot zelf is erg groot en er waren ruim 1000 studenten aan boord. Faciliteiten op de boot waren onder meer een club, een casino, een tax free shop, zwembad en sauna. De trip zelf was erg goedkoop (40 euro in totaal) dus dat was goed te doen. Ik word niet zeeziek, maar slapen op een boot is toch wel lastig. Dinsdagochtend kwamen we weer in Stockholm aan.